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船到彭泽，早有彭泽县丞率县衙一班人来迎接。安顿下住处后，陶渊明在县丞的陪同下在县衙的官署转了一圈。
整个县衙显得萧条冷落，县丞解释说：“县里的税收情况不景气，所以除了必须的支出费用外，其他都必须停止，就连这县衙的修缮维护费都很紧张。”
“课税很重吗？”陶渊明问。
“这怎么说呢，士族、豪门、地主逃税避税，农民的课税自然要加重了。”
陶渊明停住了脚步，转身问县丞：“这就是说，有能力交税的不交，没能力交税的要多交？”
县丞看着陶渊明无奈地笑了笑。
“走，到外面去看看？”陶渊明问县丞。
“外面的情况大抵也如此。”县丞领着陶渊明出了县衙。
街面上车少稀，偶尔流动的商贩的叫卖声传来，显得孤独无助。店铺门前冷冷清清，高挑的幌子在秋风中摇曳。
“陶县令，彭泽就是这么种状况，我们回去吧，今晚上，同僚们还要为你接风洗尘呢。”
“接风洗尘？……就免了吧。”
“哪能呢，彭泽再穷新县令到任也要举行欢迎仪式。”
“大可不必，我这个人不喜欢官场那套礼节。日后相处久了你就了解了。”
“办个接风酒宴这就是简单的了，不说官场，就是我们私下交往也是应该的，迎来送往人之常礼啊。”
“好，可以；但不是不要摆阔场。就办几个酒菜，在县衙内，我们县衙内几个同僚在一起也算认识认识。”
“就这么简单？太简单了吧？”
“一不去酒楼，二不请外人做陪，三不要歌舞。答应这三个条件那行；要不，那就免谈。”
“好，就照您的吩咐办，你先回去休息休息，我这就派人去置办酒菜。”
“好，越简单越好。”
夜幕降落后，彭泽县衙的偏房里灯火已经亮起来。简单的接风酒宴正在这里举行。主持宴席的是张县丞，做陪的有王主簿、李兵曹、殷户曹等官员。
陶渊明带着妻子翟氏，还有小儿子阿通。本来翟氏不想参加，因为宴席就设在他们临时住处的旁边，张县丞执意要夫人参加。
陶渊明是个很随和的人，也在一边怂恿，翟氏就只好随了大家的意愿。这样阿通也就高高兴兴地跟着赴宴了。
新来的县令随和亲近，大家也就少了一些拘谨，因此也就不感觉陌生。
张县丞：“鄙人在县丞的位子上也坐了一些年头，可从来没有见过像陶县令这样平易近人礼贤下士的上司。有古代圣贤之风，张某不想拍马屁，也不是说恭维的话，能在陶县令手下当差实是三生有幸。”
众人齐声应和：“是啊，能如此亲近下属真是我等的荣幸啊。”
陶渊明说：“渊明不才，出来做官是为了养家糊口；既然吃了官饭，得了皇上的俸禄，就要在其位谋其政。我刚来彭泽，对彭泽的情况不太熟悉，今天我在县城内转了一圈，恕我直言——满目萧杀啊。
为官一任造福一方，在我离任的的时候，最起码不能让彭泽县的百姓骂我。当然了如果能让彭泽县的百姓记着我陶某那更好了。成败如何全仰仗各位了，拜托了！”
陶渊明举杯向各位致意，然后一饮而尽。
众人举杯同饮。
王主簿说：“彭泽县地处僻壤，又加上百废待兴，困难不少啊。”
“是啊，课税征收、盗匪扰民、连年水灾……”
陶渊明说：“诸位同僚，今晚第一次聚饮，咱不谈政事，明天专心办理公务。可否？”
“好，今晚上咱们就高高兴兴地喝酒。”
“对，不醉不归。”
于是众人推杯换盏，开怀畅饮。
陶渊明醉了，翟氏把他搀扶回去。回到房内，翟氏让阿通端了洗脚水，让陶渊明烫烫脚。又亲自倒了一杯茶递给陶渊明。
翟氏问：“听张县丞说有三顷公田归我们家所有，这三顷公田你想安排种什么，我们好早作准备。”
陶渊明醉熏熏地说：“三顷公田吗，我早就安排好了，你就别操心了。”
“都种些什么？”
“种些什么？你说些什么？还能种什么，不就是种高粱和粳米嘛！”
“怎么种法，各种多少？”
“二百五十亩高粱，五十亩粳稻。”陶渊明说着放下茶杯。
“种那么多高粱干什么，为什么不多种粳稻？粳稻秸矮叶窄产量高，稻米品质又好。”
“妇人之见，纯粹妇人之见。高粱好酿酒，没有酒怎么行呢？”
翟氏这才明白了陶渊明的意图，把擦脚巾递过去说：“你呀，就知道喝酒，快睡觉吧。”
“没酒怎么能行呢！”说着仰身上了床。
第二天饭后，陶渊明准备去县衙，翟氏叫住了他：“您就这样去吗？看看您的官服穿戴的邋邋遢遢，我帮你整理整理。”
陶渊明自上而下自我打量了一番，笑笑：“我就不喜欢穿这规规矩矩的官服，不自在。”
“您是县令，这又是第一次升堂，要有点威严。人靠衣裳马靠鞍。看，这才像个县老爷的样子。我问你，昨晚上又喝醉了吧？”翟氏为丈夫整理好官服。
“还可以吧，脑子还清醒着呢。”
“你还记得昨晚上都说了些什么？”
“记得，我没有说什么不恰当的吧？”陶渊明在回想昨晚的情景，“你就是担心我喝醉了，没事的。”
“三顷公田怎么安排的？”翟氏微笑着用眼珠瞪着陶渊明问。
“哈哈，二百五十亩高粱，五十亩粳稻啊！夫人公田是我的俸禄，您就让我自己说了算吧，不让您和儿子们饿肚子就行了，您也别让我没有酒喝啊！”
“好了好了，快去吧，酒是你的命。”翟氏娇嗔地在陶渊明肩上拍了一把。
“谢夫人。”陶渊明朝翟氏拱手致谢。
到了县衙的公堂，所有官员、差役都如时到齐了。公务安排妥当，官员、差役各自领了任务走了。
陶渊明在其他官员走后，亲自检查两年的税收情况。虽然帐面上没有什么漏洞，但是，根据国家税法和彭泽县的大小粗略的估算，最保守的估计有近三分之一的税收流失了
。这流失的国税到哪里去了呢？很显然不可能流失到平民百姓家里去，那只有两条去向：一是官员贪污，二是富豪地主逃税。
思前想后陶渊明决定不动声色地展开调查，暗访官员的收入情况，经过一段时间调查基本上排除了官员贪污的嫌疑。重点应该是查逃税，要查逃税必须弄清彭泽县的土地和人口数。
陶渊明的前几任县令。都曾做过土地和人口的普查工作，但是由于大地主和士族豪门的干扰，最后都是有始无终。
陶渊明想要做好这项工作，第一是要拿出有力的证据来，只有证据确凿才有底气。通过正常的渠道又无法得到的充分的证据，只有微服私访。于是，陶渊明带了一个可以信赖的差役一起深入乡下民间去查访。
在江边他找到渔父，渔父邀请陶渊明到船上去喝酒。边喝边谈，陶渊明把自己的身份告诉了渔父。
渔父说：“您虽然穿着平素像个农民，但是我一眼就看出来您不是一般的农民。”
陶渊明说：“老哥，来彭泽前我在家里也是种田的，不是一等一的种田把式，可是春种秋收也不是门外汉。”
“一看您就是个读书人，满腹学问啊。”
“没啥子学问，没办法才出做这县令的。”
“您是县令，我是渔父，喝您的酒我总应该为您做事啊，无功不受禄嘛！”渔父笑着说，却很认真。
“我刚到彭泽就遇到了一件棘手的事——课税收不上来，交不上国税我这县令就做不好啊！”
“哈哈，我知道陶县令的意思了，前几任县令都是因为完不成税收而灰溜溜地离开了彭泽。要吃肉得宰肥猪，要征税得找大户啊。”
“彭泽的大户？”
“彭泽数得着的地主有九家，九家中最大要数何家了。”
“就是何泰家？”陶渊明问。
“对，何家有几处大庄园，他一家的财产就抵得上其他八家的总和。何家可以说是有钱有势，有人说连这彭泽县的县衙也是何家的。”
陶渊明一怔：“何家有那么大的势力？连我这县令也是他家的？哈哈，哈哈。”
“何家土地多得谁也没有个准确数，他家的丁男，还有投靠他家庇护的荫户也很多。很多农户负担不起课税就投到何家做了荫户，只要每天向何家交一定租米就行了，不需要向官府交税米了。”
“那怎么能摸清何家的实情呢。”
“这……很难，……对了，我有个朋友是个打柴的，专门供用何家的用柴，他可以自由出入何家的庄园。”
陶渊明一听觉得有门路了：“对啊，通过供用的柴货可以大体知道有多少人口，如果再仔细点就可以知道有多少人丁了。”
告别了渔父，陶渊明又去走访了专门给何家供用柴货的的樵夫。陶渊明向樵夫说明了来意，樵夫表示愿意帮忙。
经过半个月的明查暗访，陶渊明基本上将彭泽县人口、土地情况掌握起来。
这一天陶渊明让人给本县的地主下请帖，请他们到牛头山赏菊亭赏菊。
一条山路从牛头山脚蜿蜒而上直通山上的赏菊亭。赏菊亭背依山岩，两侧峡谷俯瞰缓坡，可以近观山色，远听涛声，实乃赏景佳地。
牛头山的秋天是一年中风景最美的季节，满山遍野的菊花开了，秋风将芳香送向四野，带着丝丝药香的芬芳让人神清气爽。
站在赏菊亭上四处观赏，妙景绝胜游目骋怀。大片大片的黄菊与白菊成了这秋景的主旋律，经霜的红叶像燃烧的火炬，依旧苍翠的松柏成了铸在岩石上的玉树琼枝。黄白的主调与红绿的点缀形成了一首绝世的交响。
陶渊明此时站在赏菊亭，眼观秋景却心系彭泽的民生。现在他不是一位诗人，而是一位县令，他想的是如何将彭泽治理成社会稳定、百姓安居乐业的一方乐土。当然他知道这很难；但是决定努力去做，为百姓造福。
山路上有几个财主老爷模样的人在僮仆的服侍下向赏菊亭走来。