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阳平集是一个农村小集市，在几年前变成了镇子，大魏朝廷下的敕令文书。
徐林是阳平集人眼里的怪胎。因为他总爱瞎折腾。
徐林他爹是一个小地主，家里五十来亩地，有两头牛，还有个几个打杂的下人。但徐林一出生就克死了他爹，是他娘一把屎一把尿把他拉扯大的。
虽然家里没了顶梁柱，可也有五十亩地的租子，日子还算过得去。
他娘也算是大家小姐，家教颇严。三从四德，夫死从子，所以事事依着自己儿子。
徐母识得些字，所以徐林从小就读了点书。
就读书识字来说，徐林算是神童，三岁识千字，五岁诵古诗，七岁的时候他娘将他送到了私塾，当月就写了几首诗词，把那先生惊的，直夸徐林日后必定能有大出息。
但也是从那时候开始，徐林开始不务正业了。
他开始“瞎折腾”。
“我要造一艘船，铁船！一艘比我家宅子还大的铁船！”
铁是不可能浮在水面上的，这是常识。
但徐林不信，他非要造一艘大铁船，说将来要开着这艘船航行四海。
于是，他掏光了家里的现银，书也不读了，到铁匠铺子里去学打铁。
折腾了一年，打出了一艘不足一丈长的小铁船。
铁船下水时不但有凑热闹的镇民，还有几个渔民船户在自家的小木船上看着，他们是来看笑话的。
八岁的徐林不觉得自己做的是笑话，他要站在铁船上接受大家的震惊和欢呼。他想。
但现实是残酷的。铁船下水了，勉强能浮起来，当徐林站上去后，沉了。
在一片嘲笑声中，徐林被捞了起来，铁船也被拖了上来。但没过两天，锈了，半个月后，锈的不成样的铁船被渔民家的孩子一块块掰了下来，打水漂，沉入了河里。
时间过了一年，徐林从铁船的失败中走了出来。于是，他又开始折腾了。
“我要造个蒸汽机，就是用水蒸气推动机器运转，”他说：“一旦成功了，蒸汽机就可以代替人们做很多事，人们也就不必再这么辛苦了。”
不知道烧穿了多少个铁锅，又在铁匠铺里折腾了不知道多久，一年后，徐林的蒸汽机做出来了。
但那个机器除了一个圆圈一样的东西能动，其它就是一堆废铁，还要伴随着烧锅炉的浓烟和巨大的铁块撞击声。
人们不知道这么个铁疙瘩有什么用。
于是徐林找来了一辆牛车，乒铃乓啷改造了半个月，一辆不用畜力的“蒸汽车”被改造出来了。
造出来的当天，徐林开着蒸汽车，车后面装了一个巨大的锅炉和半车柴禾，在阳平集转了半圈。
以蜗牛般的速度移动，一路铁块轰鸣，烟雾缭绕。
行至半途，停了，因为柴禾烧完了。
他又被笑话了。
但徐林并不觉得自己是异想天开，只认为自己还少了一样东西，“煤炭”。
煤炭是个什么物什镇民们不知道，就连阳平集最年长的老者也没听说过。
同样没出过阳平集的徐林却说道的有板有眼，说煤炭是一种燃料，一种和木炭一样的燃料，但它燃烧的时间更长，温度更高，它是一种矿产，被埋葬在地底……
于是，徐林带着家里的老仆徐百两挖煤去了，
东一锄头，西一锄头，挖了半个月，把周边的小山包挖了个遍，终于，被蛇咬了，毒蛇。
