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十四年前, 荣王府。
当荣王起兵失败的消息传来，荣王妃如同一具被抽干灵魂的木偶，颓然跌坐在地，任凭泪水浸透了衣襟。
“天要亡我……”王妃呜咽一声，抱紧了怀中的儿子赵麟, 哽声道：“可怜我儿, 什么都还不懂, 便要遭此牵连！”
那时的赵麟才七岁, 虽然懵懂，但也隐约有了不祥之感，紧紧地搂住荣王妃的脖颈软声道：“娘，不哭。”
天阴沉沉的, 颇有风雨欲来之势。
或是儿子的呼唤起了作用, 荣王妃双眸中闪过一丝精利之色, 她将视线转到屋中负手而立的男人身上，流着泪扑过去，抓住男人的胳臂乞求道：“王爷兵败, 我左右是活不成了。表哥，我求求你，求求你救救我儿！”
男人静立宛如石雕, 半晌，才缓缓转过一张刚毅的脸来，神色复杂地望着荣王妃：“并非臣不帮忙，王妃, 你知道谋逆是什么罪吗？这可是株连九族的大罪，连萧家也不能全身而退。”
“可……”荣王妃回头看了眼幼子，一个疯狂的念头在她脑海中浮现，她紧紧地扯住男人的衣袖，道：“如果，如果我有个法子能让萧家免受牵连，你可否能救救我儿！”
在男人惊诧的目光中，王妃咬唇道：“我自裁后，请表哥将我的头颅割下来呈给皇帝，以表你大义灭亲的忠诚，皇帝一定会放你一条生路，你再带着我儿远走他乡，将他好好抚养长大！”
似乎被她的言语吓到，男人连退数步，瞪大眼睛道：“你疯了，这如何使得！”
“树倒猢狲散。”闻言，荣王妃冷笑一声，眸光比夜色更凉：“林唯庸临阵叛逃，连你也不愿帮我了么？”
“臣绝非此意！”为表忠心，男人仓惶下跪：“只是要臣割下娘娘的头颅，臣……下不了手啊！”
赵麟永远记得那个萧瑟凄清的夜晚，母亲拥着他痛哭流涕，尖利的指甲几乎要刺入他稚嫩的肩头。荣王妃哭着对他说：“我儿，你要好好活下去，勤学苦练，将来杀了林唯庸，杀了那狗皇帝，为你爹娘报仇啊！”
说完，寒光一闪，荣王妃刎颈，鲜血喷了赵麟一脸。
鲜血喷溅出来的滚烫的温度，那令人作呕的血腥味，还有母亲死后那颗血淋淋的、永不瞑目的头颅，赵麟一辈子都记得。
萧正乾是个忠心耿耿的下属，为了将现场营造得逼真一些，他甚至找来了自己的亲生儿子当替身。
赵麟记得那是一个跟自己差不多年纪的孩子，或许比自己还要小上一点点，生得十分的白净俊秀。萧正乾匆匆忙忙给那孩子套上赵麟的衣物时，那孩子睁着一双漂亮的、不安的眼睛，紧紧地攥住萧正乾的衣袖，问他：“阿爹，我们这是要做什么？”
他大概做梦也想不到，他全身心信赖的阿爹竟舍得让他替别人去送死。
萧正乾的眼睛红了红，一点一点扳开儿子的手，哑声道：“恨水，爹给你穿上漂亮的衣裳，你就坐在这等爹，爹……一会儿就回来接你。”
似乎意识到了危险，这个叫萧恨水的孩子瞪着水汪汪的眼睛，被掰开的手又死死抱住父亲的臂膀，带着哭腔道：“恨水不要离开阿爹！阿爹不要走，不要丢下孩儿！”
萧正乾闭了闭眼，一行清泪从眼角淌下。再抬眼时，他抬手一个手刀，将儿子敲昏了。
萧正乾将昏迷的儿子放到荣王妃的无头尸首旁，不多时，荣王府上下便燃起了熊熊大火。萧正乾一手抱着装有荣王妃头颅的木匣子，一手拉着赵麟的手，头也不回地走出了荣王府的大门。
滔天的火光映红了半边天，萧恨水不知道何时醒了，在火海中一边呛咳一边尖声哭喊，赵麟隐约听到几声凄厉的‘父亲’和‘救命’，接着，渐渐地没了声息……而自始至终，萧正乾的步伐都没有停顿过。
走出了不知有多远，萧正乾忽然停住了脚步，蹲下身望着一身布衣的赵麟，流着泪颤声道：“从今往后，你不再是荣王小世子，你是萧恨水，是我的儿子……”
萧恨水……不，赵麟很平静地讲完了自己的故事，甚至嘴角含笑，一如多年前初见那般，一派温润少年郎的模样。
林思念神色复杂地听完萧恨水的身世，总算知道他为什么这么恨赵家皇子和林家人了。大概因为林唯庸多次劝阻荣王放弃谋逆未果，无奈之下叛离了荣王，转而投向太子门下，赵麟一直记恨这件事，觉得是林唯庸走漏了风声，才让荣王满府死于皇帝的刀下。
所以他和萧正乾上演了一出狸猫换太子的好戏，隐藏身份呆在萧家，再伺机接近林唯庸，多年来精心策划，一步一步将宿敌蚕食。只是不知道他用了什么法子，亦或是改变了容貌，竟然瞒过了所有人的眼睛，完全取代了萧恨水……
身上的绳子捆得太紧，林思念不舒服地动了动，沉默了一会儿，她问赵麟：“萧家姑娘知道你并非她的亲弟弟，而是鸠占鹊巢的荣王小世子吗？”
听到林思念提起萧家姐姐，赵麟嘴角那抹完美的笑意僵了僵，似乎有那么一瞬的失态。
有所感应似的，内间软榻上一直沉睡的人醒来了，发出一阵阵压抑的咳喘之声，断断续续道：“恨水……”
听声音是个年轻的女子，林思念猜到那大概就是萧家嫡女萧玖了。
听到萧玖的呼唤，赵麟的脸色变了变，竟然显出几分紧张的神色来。顾不得理会林思念，他三步并作两步冲进内间，伏在萧玖的病榻前，轻声道：“阿姐，我在。”
林思念透过竹帘望去，赵麟的侧颜虔诚而温柔，他一手替萧玖掖了掖被角，一手拉住萧玖瘦削的手腕，就好像自己真的是萧家弟弟萧恨水似的。
