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——这座城市的话语权依旧掌握在富人手里。
罗兰站在卫英蒂结婚时使用的大房子跟前的, 忍不住暗自感慨。
这座外墙刷成雪白的西班牙式建筑被临时借来当做“评选”的场地。在室外的草地上，穿着光鲜的人们三三两两地聚着交谈着。
女宾们撑着阳伞，炫耀着她们争奇斗艳的帽子；
戴着礼帽的绅士们捧着香槟杯寒暄, 随意聊些时政和商业上话题。
“请问您是餐厅的所有者还是厨师？”
有侍者上前引路。
罗兰和芒罗太太在一起，两人答了两者都是。
侍者顿时懵了：“按说，所有者应该往这边去参加招待会，厨房在那边……”
“了解了！”
罗兰挽着芒罗太太, 大踏步地往厨房那边去, 不顾其他侍者和来宾惊异的眼光。
那些十指不沾阳春水的餐厅所有者，还有那些从来不能参与餐厅经营的厨师, 很难想象这种组合能够打造出比她更优秀的餐厅。
刚到厨房，罗兰和芒罗太太在一众男厨师之中也是异类。但好在人们看她俩容貌秀美，举止得体, 纷纷为她们大行方便，把位置最好的灶台和料理台留给她们。
两人立即系上了围裙，开始收拾带来的材料。
谁知就在这时, 有人来通知：“各位, 烹饪之后, 请各位都到大厅去。在那里, 最终进入‘最佳餐厅’候选的餐厅所有者会发表讲话。”
“还有这茬？”
罗兰惊讶不已。
看起来这出评选说到底还是“有产者”的舞台，不是烹饪者, 不是经营者，最终是所有者发表的言论才是对结果起决定作用的。
“听我说, ”芒罗太太闻言一把握住了罗兰的手, “思嘉，待会儿你做完那些菜，就去做做准备吧。如果有幸能被选中, 你去台上讲话吧。”
“可是……”
明明芒罗太太才是拥有这间餐厅的人。罗兰觉得，她才是那个，应当走上台去接受人们的注目礼与掌声的人。
再说了，她也没有带替换的衣服，到时候难道得一身油烟气地上台吗？
“傻孩子，没有你，就不会有现在的这家餐厅。”
芒罗太太像是望着自己的孩子一样，满眼慈爱地看着罗兰。
“你值得去拥抱你自己创作的成果。”
罗兰没再说什么，她伸出手臂将芒罗太太拥抱了一下。
她已经在心里下定决心，一定要替芒罗太太拿下这个最佳餐厅了。
“这里是厨房重地，闲人免入。小丫头，你是哪家的仆人？”
厨房门外有侍者大声喝问。
罗兰一回头，就看见普利西在门外跳起来探头寻找自己。
这个小丫头原本是留在家里和嬷嬷与韦德待在一起的。
“思嘉小姐，这是俺从家里带来的。”
普利西扬着手里的一个旅行袋。
罗兰去接过来一看，里面竟然盛着她那件用绿色塔夫绸做成的礼服——这可解了她的燃眉之急。待会儿她将前菜和主菜烹饪完毕，将朋趣酒调好，就溜出去换衣服，
“你怎么能想得到……”
罗兰心想这小丫头今天怎么就开了窍了。
她话还没问完，普利西就被侍者请走。
“请不要打扰主厨们烹饪。”
罗兰无奈，再看看那只旅行袋里，她伸手进去摸索，在袋内发现了一只纸包。
纸包打开，罗兰见到里面包着的是一枚镶嵌着璀璨钻石的胸针——看起来好熟悉。
“想起来了！”
这不就是她刚来新奥尔良时，白瑞德曾经借给她的那枚钻石胸针吗？
所以不是小丫头普利西突然开窍，而是有人帮她把一切都事先想到了。
那个家伙虽然一直没在她面前出现，但他一直在暗中关注着她，在她需要的时候悄然伸出援手。
这么说来，他应当安好。
罗兰顿时精神大振，信心百倍。
她不再有所顾忌，不用担心油污会溅得满身都是——她只需要将这间大厨房当做自家的厨房，全力施为就好。
“汤米家的厨房”作为最佳餐厅候选，上报的“招牌菜”，前菜是秘制小龙虾，主菜是秋葵汤配海鲜烩饭——这也确实是餐厅日常待客最受欢迎的招牌菜。
但这两样都有自己的问题：一个是卖相不够好，一个是吃相不容易好看。
新奥尔良所独有的克里奥尔菜系，讲究汤汁浓郁，但是成菜容易看起来汤汤水水黏黏糊糊的。
秋葵汤就是这样，汤汁浓郁鲜美，但是看起来就是褐色的、灰扑扑的一碗汤。
而小龙虾本身是张牙舞爪的带壳食物，没法儿用刀叉拆解，用手抓着吃又容易吃得汁水淋漓，满身都是。
于是罗兰将这两样都做了些改良，专门将个头大的小龙虾虾尾剔出来，做成虾球爆炒，然后再用龙虾壳和虾脑这两样做成高汤，浓缩成酱汁。
这“秘制小龙虾”就成了“秘制小龙虾球”，盛在深盘里，淋上酱汁，旁边配上用蒜蓉和黄油一起烤过的面包薄片。食客享用时将虾球连同酱汁一起拨在面包片上，一起送入口中，就可以毫不费劲地享用鲜嫩香浓的小龙虾了。
只不过这就失去了自己剥虾的乐趣——罗兰心想。
但是她自己尝了一口，确实用这种方法做出来的小龙虾球更为香浓。毕竟连那虾壳虾脑的鲜味精华都全部融汇于酱汁之中了。
而餐厅最经典的秋葵汤和海鲜烩饭，也由罗兰做了一些改良。
她在秋葵汤里加入了少许新鲜的艾草汁，这样原本黄褐色、灰扑扑的秋葵汤就成为纯正明亮的绿色。
而海鲜烩饭被她加入了藏红花泡过的高汤，颜色金黄鲜亮。
这些海鲜烩饭被盛在小碗里，然后扣在深盘中，周围淋上深绿色的秋葵汤，宛若在深碧色的湖水中涌现了一枚“黄金岛”。最后她再在烩饭上方点缀一枚青翠的小葱葱管，整道菜顿时看起来精致无比，卖相绝佳。
罗兰身旁的一名厨子一眼瞅见了这道“碧玉湖配黄金岛”，惊讶地问：“这……这还是我们克里奥尔菜吗？”
这时罗兰已经全部装盘完毕，便大方地把锅里剩下的秋葵汤和烩饭送给那名厨师品尝。
尝过的厨师眨巴眨巴眼睛，脸顿时涨得通红。
“夫人，我不应该怀疑您的，您这是……地地道道的克里奥尔菜。”
罗兰得到了同行的认可，顿时嫣然一笑。
再看芒罗太太那边，这位正在一脸恬静地准备面包布丁。
面包布丁并不算是什么特别精致的糕点，而是特别家常的家常点心，甚至是专门用来消耗家里剩下的布丁的，做法也简单，只要往碎布丁加入事先准备好的布丁液，送入烤箱就好。
而芒罗太太给这道“家常点心”带来的变化是威士忌奶油酱。当热腾腾的布丁出炉，威士忌奶油酱往蓬起的布丁顶部一浇，威士忌所独有的酒香和麦芽焦糖奶油气味就弥漫在整个厨房里，香得令人嫉妒。
“稳了！”
罗兰看看她们联手准备的这几样：秘制小龙虾球、秋葵汤和海鲜烩饭、面包布丁，以及盛在玻璃杯里，特别做了“分层”的朋趣酒。
以她的餐厅为首，渐渐传播到整个新奥尔良的“夕阳朋趣酒”，现在已经产生了几十种变种。人们受到这种酒的启发，开始创造出更多新的口味，波本、白兰地、威士忌也渐渐加入了“基酒”的行列——事情正在往罗兰希望看到的方向发展。
然而她依旧有办法创新：利用不同成分的不同密度，做出的“分层”朋趣酒盛放在玻璃杯里，色彩绚丽，引人瞩目。几乎不用考虑口味，这款酒已经可以确保拿到最高的分数——更何况这本身也是一款口味极其经典的鸡尾酒“名品”。
“思嘉，去吧！”
见到厨房这边全都准备停当，芒罗太太一声催促。
“这里剩下的事全都交给我，你尽管为了餐厅去努力争取吧！”
罗兰“嗯”了一声，摘下围裙，提起普利西送的旅行袋，匆匆离开餐厅，向侍者打听，哪里有供女宾使用的更衣室。
从更衣室到厨房，要穿过大厅跟前人头攒动的大草坪。